Waterpolo Ability

El waterpolo és un dels esports més arrelats a Catalunya, amb clubs locals que han destacat durant anys a escala internacional. Recentment, l’equip femení del CN Sant Andreu va conquerir la Champions League, superant a la final un altre club català. És una època daurada per al waterpolo al país, tot i que fins fa poc, no tothom hi podia accedir. Fa només tres anys es va introduir una nova modalitat: el Waterpolo Ability, que permet la participació d’esportistes amb discapacitat física.

Aquest 2025 se celebra la tercera edició de la Lliga DANFOSS, formada actualment per tres equips: CN Sabadell, CN Terrassa i CN Barcelona. Es tracta, de moment, d’un projecte pioner a tot l’Estat. La iniciativa va sorgir gràcies a l’exjugador internacional de waterpolo Gabi Villarrubia, de 67 anys, que va defensar els colors del CN Montjuïc i va guanyar diversos títols estatals. Un cop retirat, va haver d’afrontar greus problemes de salut.

“He passat per més de 60 operacions. He estat clínicament mort quatre cops. I aquí estem”

Gabi Villarrubia

Malgrat les adversitats, mai s’ha desvinculat de l’esport. “Un dia, un grup d’italians jubilats em va explicar que el Waterpolo Ability ja es practicava a Itàlia feia anys, i em van animar a portar-lo aquí”, recorda.

Aquesta disciplina va néixer a Itàlia el 2014, gràcies a una iniciativa personal de Simona Pantalone, mare de tres fills, un dels quals pateix una malaltia rara. Ràpidament, diversos clubs italians s’hi van afegir i es va crear una lliga nacional amb el suport del comitè paralímpic italià. Un reconeixement que encara no ha arribat a Catalunya.

Aquí, el projecte va començar com a prova pilot al CN Barceloneta, liderat per Villarrubia, però inicialment no va quallar. Un dels principals obstacles era trobar esportistes disposats i capacitats per a un esport exigent, que requereix una bona condició física i un cert domini de la natació. "És un dels reptes més grans. Si crees un esport, però no tens esportistes, no avança", explica Lídia Grañana, secretària tècnica de la Federació Catalana d’Esportistes amb Discapacitat Física (FCEDF).

Villarrubia va decidir afrontar personalment aquest repte. L’any 2023 va impulsar la primera lliga catalana de Waterpolo Ability. “En els primers quatre mesos vaig aconseguir reunir 28 esportistes. Anava pel carrer preguntant a qualsevol persona amb crosses o cadira de rodes si volia venir a provar-ho”, explica.

Actualment, tant la federació com els clubs treballen per incorporar nous equips de cara a les pròximes temporades. És una passa clau per garantir la viabilitat econòmica i atraure patrocinadors, en un context d’escàs finançament institucional. “Si no aconseguim més equips, aquesta disciplina corre perill”, alerta Villarrubia.

Més enllà de la competició, el projecte aposta per la inclusió i la comunitat. El Waterpolo Ability és un esport mixt i intergeneracional, que ofereix espais d’activitat física i relació social. “Aprenc molt d’ells. Per a molts, venir aquí és una via d’escapament”, afirma Sergio Moyano, entrenador actual del CN Sabadell Ability.

Paral·lelament, el projecte també dona veu a històries de superació, com la d’Esther Eroles, medallista paralímpica als Jocs de Seül. “Vaig tenir pòlio amb 13 mesos. Vaig començar a nedar per recomanació mèdica i ja no ho vaig deixar mai”, explica.

Gabi Villarrubia

Esther Eroles

Ara, el repte és trobar nous equips implicats. “És hora d’estendre aquesta lliga a tot l’Estat i construir una competició nacional que ens permeti somiar amb l’escenari internacional”, reivindica Lídia Grañana. D’això mateix s’encarregarà Gabi Villarrubia, que en els darrers dies s’ha reunit a Madrid amb altres esportistes per tal de tirar endavant aquesta proposta.

Malgrat les incerteses sobre el futur, els participants continuen implicats dia a dia sota un lema que els uneix: “El ‘no puc’ no existeix”.